[Les Grands Sites d’Occitanie] Rodez : une pépite artistique et patrimoniale unique dans l’Aveyron

Porte d’entrée sur notre patrimoine culturel et naturel, 41 lieux sont labellisés “Grands Sites Occitanie”. Ils mettent en lumière la splendeur de la région et permettent à chaque visiteur de découvrir des sites remarquables et exceptionnels. Le Journal Toulousain vous emmène cette semaine à Rodez, dans l’Aveyron.

Au cœur de l’Aveyron, Rodez est l’un des Grands sites d’Occitanie. Habitée depuis plus de 2 500 ans, la ville regorge de monuments et de témoins d’une histoire passée fascinante, où Rodez était la capitale du pays vallonné du Rouergue. Par ailleurs, le gentilé de la cité, “Ruthénois”, vient des Rutènes, peuplade gauloise qui occupait jadis le lieu.

Rodez, ville d’Histoire

Preuve de cette riche Histoire, le centre-ville de Rodez est un incontournable. En partant de l’Office de Tourisme, qui se situe place Eugène Raynaldy, découvrez les richesses architecturales de Rodez. Par exemple, la maison d’Armagnac et la maison Benoît sont de riches habitations datant respectivement du XVI^e et XV^e siècle. Bien qu’elles n’aient été construites qu’à quelques années d’intervalle, ces deux bâtisses massives affichent des styles architecturaux variés, du gothique à la Renaissance. De plus, de nombreuses maisons bourgeoises splendides ponctuent les déambulations des curieux qui prennent le temps de s’attarder sur les vielles pierres qu’ils croisent.

Autres édifices anciens, les lieux de cultes de la ville s’imposent à la vue de tous. Pour cause, avec la Cathédrale Notre-Dame, surplombant la ville, et son clocher haut de 87 mètres, l’église construite entre 1277 et 1542 est impossible à rater. Siège du diocèse de Rodez et Vabres, elle est de style gothique et abrite plusieurs chapelles aux décorations sublimes et à l’architecture monumentale. De l’autre côté de la rue, un ancien palais épiscopal du XV^e siècle, avec une majestueuse cour intérieure. Auparavant, ce bâtiment se trouvait entre la cathédrale actuelle et les anciennes fortifications de la ville.

Un patrimoine culturel impressionnant

En se baladant à Rodez, il est également conseillé de s’arrêter dans un ou plusieurs musées de la ville. Le plus iconique de tous est sans doute le musée Soulages, d’une superficie de 6 200 m². En son sein, l’on retrouve plus de 500 œuvres du célèbre peintre ruthénois Pierre Soulages, né dans la ville en 1919 et connu pour son travail artistique autour de la couleur noire. Autre lieu fort de l’art contemporain aveyronnais, le musée des Beaux-Arts Denys-Puech, qui accueille des tableaux et des sculptures de l’artiste éponyme.

Enfin, un musée fait le lien entre la riche Histoire de la ville et son héritage artistique. Le musée Fenaille présente une collection exceptionnelle de statues menhirs, sculptées il y a environ 5 000 ans. Par ailleurs, ces dernières sont les plus anciennes statues monumentales connues et exposées en Europe occidentale. L’établissement retrace aussi l’histoire de la ville, au travers des époques, de la Préhistoire à la Renaissance.